Wat begon als de droom van een familie uit Limburg, groeide uit tot een vaste waarde in Bredene. Cardi’s Café-Brasserie bestaat ondertussen vijf jaar en combineert een familiale aanpak met Limburgse gastvrijheid, lokale samenwerkingen en vooral veel contact met de mensen. Kobe Cardinaels kijkt ondertussen vooral vooruit: stabiel verder doen, blijven lachen en nog meer mensen laten kennismaken met het verhaal achter Cardi’s.
Van bouwbedrijf naar café-brasserie
Het verhaal van Cardi’s begint eigenlijk niet in de horeca, maar in de bouwsector. De ouders van Kobe en Kobe zelf werkten samen in het bouwbedrijf van de familie. Toch leefde er al langer een droom om ooit een eigen zaak te beginnen.
De familie is afkomstig uit Limburg en keek aanvankelijk zelfs naar mogelijkheden in die regio. Maar het liep uiteindelijk anders.
Tijdens de werken aan de B&B van Leonidas in Bredene kwamen ze in contact met de familie. Zo hoorden ze dat hun voormalige pand, waar Leonidas vroeger gevestigd was, vrij zou komen. Ze zagen hierin een mooie kans om het pand over te nemen en het te transformeren tot een horecazaak. Zo werd Cardi’s geboren.
De naam verwijst trouwens naar de familienaam Cardinaels.
Op 23 januari 2021 gingen de deuren voor het eerst open. Een bijzonder moment, want kort daarna kreeg de horeca te maken met de coronapandemie.
Cardi’s moest zich aanpassen en maakte de omschakeling van café naar brasserie. Het concept werd breder en vandaag is iedereen welkom: van groot tot klein.
De zaak begon bovendien een stuk kleiner dan ze vandaag is. Eerst was er vooral het terras. Daarna werd er stap voor stap verder gebouwd. Na ongeveer twee jaar werd het dak aangepakt en later werden ook de ramen vernieuwd.
Ook tijdens de coronaperiode probeerden ze zich voor te bereiden op wat er mogelijk zou komen. Zo kochten ze schermen aan vanwege de toen geldende afstandsregels. Uiteindelijk zijn die nooit gebruikt geweest.
Met een lach vertelt Kobe:
“Als iemand nog een scherm nodig heeft, weten ze ons zijn.”
Een echte famil zaak
Wie Cardi’s binnenstapt, merkt al snel dat familie hier een belangrijke rol speelt.
“De draaiende motor zijn mijn ouders.”
Die uitspraak van Kobe vat eigenlijk heel veel samen.
Zijn mama staat in voor de ontvangst, terwijl zijn papa in de keuken te vinden is. Hij is vaak de eerste die ’s morgens aanwezig is en één van de laatsten die ’s avonds naar huis gaat.
De ouders van Kobe wonen in Bredene. Zijn zus is in Limburg gebleven.
Ook Kobe zelf steekt dagelijks heel wat uren in Cardi’s. Wanneer we vragen hoeveel tijd hij gemiddeld met de zaak bezig is, komt hij uit op ongeveer 13 uur per dag, de uren waarin hij buiten de zaak nog andere zaken voor Cardi’s regelt niet meegerekend.
En toch is het niet alleen het harde werk dat hem bijblijft.
Een parttime clown
Voor Kobe is één van de leukste aspecten van Cardi’s het contact met de mensen.
In het seizoen staat hij vaak in de keuken. Buiten het seizoen komt hij ook meer in de zaal terecht.
Daar omschrijft hij zichzelf met de nodige humor als een soort parttime clown: mensen blij maken en ondertussen ook in de keuken staan.
De positieve reacties van klanten en hun tevredenheid zijn voor hem dan ook één van de belangrijkste drijfveren.
Er zijn ondertussen zoveel gebeurtenissen die hem bijgebleven zijn dat hij er moeilijk één kan uitkiezen. Soms zijn het de moeilijke of trieste verhalen van klanten die blijven hangen, maar evengoed de moppen, kleine gebaren of typische manieren waarop vaste klanten iets bestellen.
Het zijn net die menselijke momenten die Cardi’s voor hem bijzonder maken.
Een stukje Limburg in Bredene
Hoewel Cardi’s ondertussen stevig verankerd is in Bredene, blijft de Limburgse oorsprong duidelijk aanwezig.
Kobe omschrijft zijn zaak uiteindelijk zelf als:
“Familiaal, verzorgd en Limburgse gastvriendelijkheid.”
Die Limburgse toets komt niet alleen in de sfeer terug, maar ook in de producten.
Zo ging Cardi’s ongeveer vier jaar geleden aan de slag met een eigen gin en whisky.
De gin kreeg een opvallende combinatie van paprika, mango en lange peper. De mango werd bewust toegevoegd om de smaak wat zoeter te houden.
Het verhaal achter de gin begon trouwens met een cadeautje van Kobe’s vriendin. Zij gaf hem een kit om zelf eens gin te maken. Kobe probeerde het uit, vond het resultaat lekker en besloot er uiteindelijk een echt product van te maken.
Van een cadeautje naar een product dat vandaag bij Cardi’s te vinden is.
Ook de whisky kreeg een sterk lokaal verhaal. Kobe maakte aanvankelijk een volledig Belgische whisky, maar ging later samen met Donald Deschacht, de bekende Seaweedchef, aan de slag met een whisky op basis van zeewier.
Het is voor Kobe net één van de mooie kanten van lokaal ondernemen: samenwerken met mensen rondom je en gebruikmaken van elkaars expertise.
Hoe meer mensen samenwerken, hoe meer er volgens hem mogelijk wordt voor iedereen én voor de gemeente.
Niet alleen een zaak, maar ook betrokken bij Bredene
De band met Bredene gaat bij Kobe bovendien veel verder dan Cardi’s alleen.
Hij was onder andere betrokken bij de organisatie van de Dunegatfeesten, is voorzitter van de Raad voor Lokale Economie en Toerisme en was ook betrokken bij initiatieven zoals de Heureka Award van de Horeca Beurs en de kerstdrink.
Zijn eerste zomer bij Cardi’s en zijn eerste deelname aan de Dunegatfeesten staan hem nog bijzonder goed bij.
“We konden toen niet volgen,” vertelt hij lachend.
Er kwam zoveel tegelijk op hen af dat het meteen duidelijk werd hoeveel werk en energie er in dergelijke evenementen kruipt.
Toch is net die samenwerking iets waar Kobe in de toekomst nog meer op wil inzetten.
Een Wall of Fame voor Bredense sporters
Sinds vorig jaar heeft Cardi’s bovendien een eigen Wall of Fame.
Daarop worden Bredense sporters in de kijker gezet. De meest recente naam die een plaats kreeg, is Norbert Hallemeesch, de oudste Belg die ooit de finish van het Ironman-WK in Kona bereikte.
Het idee achter de Wall of Fame is eenvoudig: lokale sporters die iets bijzonders bereiken, een plaats geven en hun verhaal onder de aandacht brengen.
Opnieuw een voorbeeld van hoe Cardi’s probeert om meer te zijn dan alleen een horecazaak.
300 klanten per dag
Dat Cardi’s ondertussen een vaste waarde is geworden, blijkt ook uit de cijfers.
Op een gemiddelde dag komen er volgens Kobe ongeveer 300 mensen over de vloer.
De zomer is daarbij de drukste periode, met veel vaste klanten én toeristen. Sommige klanten komen bovendien al sinds het eerste jaar over de vloer.
Onder de vaste klanten bevinden zich onder andere buurman Guillaume en toeristen Rik en Els, die zo graag naar Bredene komen dat ze er later, wanneer ze met pensioen zijn, zelfs willen gaan wonen.
Maar Kobe benadrukt dat er vanaf de start al bijzonder veel mensen waren die Cardi’s een kans gaven. De eerste klanten waren meteen met heel veel, iets waar de familie met veel warmte op terugkijkt. Velen daarvan zijn ondertussen nog altijd vaste klanten.
Dat past ook bij de manier waarop Kobe naar Cardi’s kijkt: een zaak die niet zonder haar klanten zou kunnen bestaan.
Ook op de kaart zijn er duidelijke favorieten.
Het meest verkochte gerecht is met grote voorsprong de steak. Als drankje doet vooral de koffie het goed en bij de bieren is Stella de grote favoriet.
Kobe zelf kiest dan weer het liefst voor stoofvlees.
Daarnaast kwamen er doorheen de jaren nieuwe ideeën vanuit de familie. Zo zijn onder andere de hamburgers en de spare ribs van papa Cardinaels ontstaan. Bij de spare ribs was het idee duidelijk: vlees maken dat zo mals is dat het bij een hap gewoon loskomt.
Vijf jaar Cardi’s
Voor het vijfjarig bestaan wilde Cardi’s iets terugdoen voor de klanten. Samen met Anthony Lams werd een cadeau voor de klanten voorzien.
Het typeert de manier waarop Kobe naar ondernemen kijkt: niet alleen iets ontvangen van de klanten, maar ook iets teruggeven.
En dat lokale samenwerken wil hij in de toekomst alleen maar verderzetten.
Zijn ambitie voor Cardi’s is eigenlijk heel duidelijk: stabiel blijven, nog meer mensen bereiken die het verhaal achter Cardi’s nog niet kennen en vooral nog meer evenementen organiseren en samenwerken.
Niet per se groter om groter te worden, maar wel verder bouwen op wat er vandaag staat.
Bredene voelt als rust
Waarom Bredene?
Voor Kobe is het antwoord eenvoudig:
Bredene voelt als rust.
De familie kwam vroeger al vaak op vakantie naar Bredene. Wat ooit een vakantiebestemming was, werd uiteindelijk de plaats waar hun droom werkelijkheid werd.
Vandaag voelt Cardi’s dan ook helemaal verweven met de gemeente.
En als Kobe één grote droom voor de zaak mag formuleren, dan is die eigenlijk heel mooi:
dat Cardi’s een succes wordt waar mensen jaren later nog altijd over praten.
Geen zaak die zomaar voorbijgaat, maar een plek die herinneringen achterlaat.
Zijn toekomstbeeld?
“Zo lang mogelijk doordoen met een lach.”
Misschien vat dat wel perfect samen waar Cardi’s voor staat: hard werken, mensen ontvangen, samenwerken, genieten en vooral de glimlach nooit verliezen.
Vijf jaar na de start staat de familie Cardinaels er nog altijd met dezelfde droom waarmee het allemaal begon. Alleen is die ondertussen stevig verankerd in Bredene.
Familiaal. Verzorgd. Limburgse gastvrijheid.
Dat is Cardi’s. ❤️
