Wat begon tien jaar geleden als een vereniging van een paar vrienden, groeide uit tot Brouwerij Betsy. Vandaag brouwt Jurgen Tavernier jaarlijks zo’n 30.000 liter bier. Met een sterke focus op lokale producten, kwaliteit en vooral het contact met mensen, wil Jurgen vooral één ding: het leuk houden.
Van een vereniging van vrienden naar een eigen proefbrouwerij
Het verhaal van Brouwerij Betsy begint ondertussen zo’n tien jaar geleden. Jurgen Tavernier en een aantal vrienden richtten toen samen een vereniging op die tot vandaag nog altijd bestaat.
En zoals dat bij een groep vrienden misschien niet zo verrassend is, speelde bier al snel een belangrijke rol.
Het idee om uiteindelijk zelf bier te gaan brouwen, begon daar vorm te krijgen. Samen maakten ze een afspraak met de kunstenaar achter het bekende werk De Wind, beter bekend als Blote Betsy. Het kunstwerk vormde uiteindelijk de inspiratie voor de naam van de brouwerij.
“Een bier rond het naaktstrand kon er natuurlijk niet gemaakt worden,” lacht Jurgen.
De naam Betsy was geboren.
Jurgen besloot vervolgens om het niet zomaar bij een hobby te houden. Hij volgde een opleiding om brouwer te worden en ging aan de slag met zijn eigen bieren.
Ondertussen zijn we ongeveer negen jaar verder en is het oorspronkelijke idee nog altijd springlevend: elk jaar een nieuw biertje uitbrengen.
Sinds ongeveer vijf jaar kunnen bezoekers bovendien ook ter plaatse van de bieren genieten.
Van diëtist naar brouwer
De overstap naar de bierwereld kwam er niet helemaal uit het niets, maar Jurgen had daarvoor wel een heel andere professionele achtergrond.
Hij was maar liefst twintig jaar diëtist. Op een bepaald moment had hij daar echter genoeg van en besloot hij een nieuwe weg in te slaan.
Hij schreef zich in voor de brouwschool in het volwassenenonderwijs en maakte van zijn interesse uiteindelijk zijn nieuwe passie.
Vandaag combineert hij het brouwen met een plek waar mensen ook daadwerkelijk van zijn bier kunnen genieten.
En wie Jurgen bezig ziet, merkt meteen dat hij zijn nieuwe bezigheid niet echt als werk beschouwt.
“Het voelt als een hobby, als mijn kindje. Het voelt niet als een job.”
Een echt lokaal West-Vlaams product
Wie Brouwerij Betsy bezoekt, krijgt niet zomaar een lokaal biertje voorgeschoteld.
Lokaal is één van de belangrijkste woorden voor Jurgen.
De brouwerij werkt bewust met producten uit de streek. De hop komt uit West-Vlaanderen en ook de honing die gebruikt wordt in het bier komt uit Bredene.
De bieren van Brouwerij Betsy zijn bovendien erkend als West-Vlaams streekproduct. Daarvoor moet aan verschillende voorwaarden worden voldaan: het moeten eigen recepten zijn, de bieren moeten in West-Vlaanderen gebrouwen worden en er moeten West-Vlaamse ingrediënten gebruikt worden.
Een bijzonderheid van de brouwerij is bovendien dat er in de blonde bieren met kruiden wordt gewerkt. Dat zorgt voor een eigen karakter en een smaak die je niet zomaar bij elk blond bier terugvindt.
Van alle bieren is er één duidelijke publieksfavoriet: De Blonde.
Maar voor Jurgen draait het niet alleen om hoeveel bier er verkocht wordt. Kwaliteit staat voorop.
Dat is ook de reden waarom hij voorlopig niet van plan is om een 0.0-bier te maken.
Volgens Jurgen is een alcoholvrij bier voor hem geen waardig alternatief wanneer hij niet de kwaliteit kan bieden waar hij zelf achter staat. Liever iets niet maken dan iets op de markt brengen waar hij zelf niet tevreden over is.
30.000 liter per jaar
Brouwerij Betsy mag dan lokaal en persoonlijk aanvoelen, er wordt ondertussen wel degelijk stevig gebrouwen.
Jaarlijks wordt er ongeveer 30.000 liter bier geproduceerd.
Van het brouwproces tot het uiteindelijke bier duurt het ongeveer zeven weken.
En daar komt behoorlijk wat werk bij kijken. Het meest arbeidsintensieve gedeelte? Het vele trekken en sleuren.
Een brouwdag kan gemakkelijk 10 tot 12 uur duren.
Toch is het net die variatie die Jurgen zo aanspreekt.
Elke dag is anders
De afwisseling in de job is voor Jurgen één van de grote voordelen.
Geen enkele dag is hetzelfde. De ene keer ben je bezig met brouwen, daarna volgen leveringen, administratie of boekhouding en vervolgens gaat de zaak open.
Als hij zijn typische dag moet omschrijven, begint die ’s morgens met leveringen. In de namiddag is er tijd voor de boekhouding en daarna gaat de zaak open.
En vanaf dat moment staat vooral het contact met de mensen centraal.
Vrienden maken
Dat contact met mensen is misschien wel de grootste drijfveer van Jurgen.
Hij vindt het fantastisch om nieuwe mensen te leren kennen en vrienden te maken. Het sociale aspect is voor hem minstens even belangrijk als het brouwen zelf.
In de zomer leeft de brouwerij dan ook volop. Elke dag is de zaak open en wordt er wekelijks wel iets georganiseerd.
Zo was er onlangs nog een activiteit waarbij zangeres Liesbeth voor muziek zorgde.
In de winter verandert het ritme en is Brouwerij Betsy enkel in het weekend geopend.
Voor Jurgen is die afwisseling net een deel van de charme: in de zomer veel activiteit en volk, terwijl het in de winter wat rustiger wordt.
Waarom Bredene?
Dat Brouwerij Betsy in Bredene terechtkwam, is eigenlijk heel logisch.
De oorspronkelijke vriendengroep kwam uit Bredene. Hoewel Jurgen vandaag samen met zijn vrouw de proefbrouwerij runt, bleef de band met de gemeente behouden.
Bovendien hebben ze een oud huis in Bredene volledig vernieuwd, waardoor ze vandaag eigenlijk alles op dezelfde plek kunnen doen.
De brouwerij is daardoor letterlijk en figuurlijk een lokaal verhaal geworden.
Van de mensen die eraan begonnen tot de producten die gebruikt worden: de link met Bredene en de streek blijft sterk aanwezig.
De uitdagingen van een brouwerij
Natuurlijk heeft een eigen brouwerij ook zijn uitdagingen.
Jurgen merkt dat bier vandaag steeds meer gereglementeerd wordt en dat er heel wat regels en beperkingen bij komen kijken. Bier op de markt brengen wordt daardoor niet altijd eenvoudiger.
Daarnaast ziet hij nog een andere evolutie: iedereen kan vandaag bier brouwen.
Dat maakt het volgens hem des te belangrijker om jezelf te onderscheiden.
Voor Jurgen ligt dat onderscheid vooral in kwaliteit, het lokale karakter en het verhaal achter de brouwerij.
Hij wil niet zomaar zoveel mogelijk bier produceren. Hij wil iets maken waar hij zelf achter staat en waar mensen graag voor terugkomen.
De droom? Het vooral leuk houden
Na al die jaren is zijn grootste droom eigenlijk opvallend eenvoudig.
Het leuk houden.
Geen gigantische expansie of grootse plannen waarbij alles moet groeien. Jurgen wil vooral blijven genieten van wat hij heeft opgebouwd.
Brouwerij Betsy is voor hem een hobby, zijn kindje en een manier om mensen te leren kennen.
En misschien is dat ook precies waarom de brouwerij zo persoonlijk aanvoelt.
Wanneer we Jurgen vragen om Brouwerij Betsy in drie woorden te omschrijven, hoeft hij niet lang na te denken:
Lokaal. Kwaliteit. Vriendschap.
Drie woorden die het verhaal van Brouwerij Betsy eigenlijk perfect samenvatten.
Een brouwerij die ooit begon met een paar vrienden en een gedeelde liefde voor bier, maar vandaag vooral verder leeft dankzij de liefde voor het product, de streek en de mensen die er over de vloer komen.
Brouwerij Betsy: een stukje Bredene, gebrouwen met liefde, kwaliteit en vooral veel goesting. 🍺❤️
